Isla Catalina Dominikanische Republik

Die Isla Catalina misst kaum neun Quadratkilometer, doch ihr vorgelagertes Riff fällt in einer fast senkrechten Korallenwand ab, die Taucher einfach als „The Wall“ bezeichnen und die mit wenigen Flossenschlägen von zwei auf über dreißig Meter Tiefe abfällt. Diese flache, sonnengebleichte Kalksteininsel liegt etwa zwei Kilometer vor der Südostküste der Dominikanischen Republik, gegenüber der Zuckerstadt La Romana, und es ist das Riff, nicht das Land, das die Isla Catalina in der Dominikanischen Republik seit Jahrhunderten zu einem festen Bestandteil regionaler Seekarten macht. Die aufgezeichnete Vergangenheit der Insel ist kurz, aber lebendig. Christoph Kolumbus soll hier 1494 geankert und sie Santa Catalina genannt haben; im 17. Jahrhundert zog der geschützte Ankerplatz karibische Piraten an, die ihre Schiffe an den Stränden auf Kiel legten. Heute gehört die gesamte Insel zum Nationalpark Cotubanamá, und ihre terrestrische Hälfte ist unbewohnt, bestehend aus geschütztem Gestrüpp und Mangroven, die eher Leguanen, Pelikanen und nistenden Seevögeln Schutz bieten als einer Siedlung. Was dem Ort seine anhaltende Anziehungskraft verleiht, ist die Geografie des Wassers selbst. Zwei unterschiedliche Zonen definieren die maritime Landschaft: eine flache Lagune mit hellem Sand auf der windabgewandten Seite, wo der Meeresboden über eine bemerkenswerte Strecke hüfthoch bleibt, und das tiefere Riff im Süden, wo sich aus Geweih- und Hirnkorallen Terrassen bilden, die Schnorchler und Taucher aus Bayahibe und La Romana gleichermaßen anziehen. Grüne Meeresschildkröten, Papageienfische und gelegentlich ein Ammenhai ziehen durch diese Gärten, und die Sichtweite kann an einem ruhigen Morgen zwanzig Meter überschreiten. Die Isla Catalina in der Dominikanischen Republik bleibt eines der wenigen karibischen Riffe, an denen ein Anfänger mit einer Maske und ein erfahrener Taucher ihre Grenzen in Sichtweite desselben Bootes finden können. Die Insel besitzt keine nennenswerte dauerhafte Architektur; ihre Bedeutung ist eher ökologisch und maritim als architektonisch. Da sie in einem Nationalpark liegt, ist der Zugang reglementiert und jeder Besucher trägt eine kleine Schutzgebühr bei, die Ranger-Patrouillen und die Riffüberwachung finanziert. Dieser Schutzstatus ist der Grund, warum die Korallen hier besser überdauert haben als viele küstennahe Riffe, und warum das Detail zählt: Dies ist eine lebendige Landschaft, die durch Regeln erhalten wird, und kein durch ein Denkmal erstarrter Ort. Die meisten Ankömmlinge kommen mit dem Katamaran oder Schnellboot vom Anlegesteg in Bayahibe, eine Überfahrt von vierzig Minuten oder weniger, und die Popularität der Touren zur Isla Catalina in der Dominikanischen Republik ist Mitte der 2020er Jahre stetig gewachsen, als das Meeresschutzgebiet des Cotubanamá breitere Anerkennung fand. Trotz des Bootsverkehrs bewahrt die Insel den spärlichen, vom Wind gepeitschten Charakter eines Ortes, den Menschen besuchen und wieder verlassen, ohne etwas anderes mitzunehmen als Salzwasser und die Erinnerung an jenen schwindelerregenden Korallenabgrund.